Les comunitats virtuals

Es denomina comunitat virtual a aquella comunitat els vincles, interaccions i relacions tenen lloc no en un espai físic sinó en un espai virtual com Internet. La idea de les comunitats virtuals sorgeix quan apareix Internet, i en el cas de comunitats no informàtiques molt més anteriors a la invenció de la mateixa ràdio. La primera comunitat virtual neix a la dècada dels 70's, si bé no és fins als anys '90 quan es desenvolupen de manera exponencial i es converteixen en accessibles per al públic en general, tot això gràcies al naixement de la World Wide Web (WWW ) i la generalització d'eines com el correu electrònic, els xats o la missatgeria instantània. Fins llavors, el seu ús quedava limitat a l'àmbit científic i als experts en informàtica. Els usuaris civils, sense accés a Internet, implementar i popularitzar l'ús del BBS o Bulletin Board System (Sistema d'Tauler d'anuncis), un sistema que funcionava mitjançant accés per mòdem mitjançant línia telefònica a una central (el BBS) que podia basar-se en una o més línies telefòniques. En els BBS era possible entaular converses, enviar comentaris, intercanviar arxius, etc. Pel mateix que eren accedits per línia telefònica, eren comunitats independents. Era molt comú en l'època que individus particulars servir els seus equips propis de casa per proveir el servei fins amb un sol mòdem d'entrada. Avui en dia, les comunitats virtuals són una eina molt útil des d'un punt de vista empresarial, ja que permeten a les organitzacions millorar la seva dinàmica de treball intern, les relacions amb els seus clients o incrementar la seva eficiència procedimental. Pel que fa a la seva funció social, les comunitats virtuals s'han convertit en un lloc on l'individu pot desenvolupar-se i relacionar-se amb els altres, actuant així com un instrument de socialització i d'esbarjo. Segons estimacions de Kozinets (1999), l'any 2000 hi havia a la xarxa més de 40 milions de comunitats virtuals.